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七月底，大衍国各处司天台开始陆续统计当月地方上的受灾情况。

　　白沙城司天台内，刚上任两个月的新掌令——楚行正在誊写上呈文书。

　　前些日子的雷暴灾害导致了多人死亡，但白沙城管辖范围内的村庄中，唯有一个叫做石溪的村子无人伤亡。

　　“大人，下官已经派人打听到，在惊雷来临之前，石溪村家家户户都在房顶上装了两只‘耳朵’，说是如此能将屋子伪装成丑陋的兽，吓走雷公电母。”说罢，小吏先笑了出来，“除此之外，石溪村并无异常。这次无人遇难，大抵全凭运气。”

　　楚行点头，“迷信之词，不足为道。”

　　“是……大人，宋知府差人来递话，说是下月初一，宫中会派人来主持今年的选美大典，问大人届时要不要同去迎接。”

　　楚行皱了皱眉头。

　　当今圣上贪恋美色，耽于享乐，荒废政事，致使民生凋敝，怨声载道。

　　朝廷虽然有摄政王代掌大权，不至于分崩离析，可地方上的问题日积月累，危如累卵，亟待解决。

　　今年六月，柳、宾两州遭夏蝗入侵，庄稼受损严重。地方官员已经数次上书陈情，然而朝廷的赈灾款迟迟没有发放。

　　眼看着夏日将去，秋收无成，今年冬天又不知道要增加多少饿殍，可皇帝的选美大典竟还是要如期举行！

　　如此劳民伤财之举，摄政王大人为何坐视不理、纵容放肆？！

　　楚行重新拿起笔，奋笔疾书。他要写信给他的老师——京城司天台监正，连容羽连大人，请他出面帮忙催促赈灾款一事。

　　他边写边对候命的小吏说道：“去回了知府大人，就说楚行有要务在身，不便陪同。”

　　有人不喜选美大典，也有人期待它的到来。

　　姜念正在厨房处理新摘的野南瓜，准备下午熬一锅南瓜小米粥。

　　“念念。”隔壁吴家的二女儿前来敲门，样子神神秘秘的，似乎是有女儿家的悄悄话要说。

　　“进来吧，家里没人。阿慈带着壹壹去山上碰运气去了。”姜念擦了把手，从厨房走出来，挑了个干净杯子，给吴巧儿倒了杯凉水。

　　吴巧儿年方二八，到了婚嫁的年纪，家里去年就开始给她相看人家。吴巧儿生得伶俐，可在吴家父母看来，长相再如何出挑，也是个农女出身，家里底子薄，他们也不指望靠二女出嫁来大富大贵。