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　　晚宴过后，房峙祖，程少恒，霍俊贻相继离开。房天莱、芷蕙、芷荀同查尔则在一间小客厅里品茗聊天。

　　“明日芷荀可要尽尽地主之谊，请德尼先生逛逛上海的戏园子、茶园子，欣赏一下中国的歌剧。”他又突然想到了什么：“我们在吟啸园有专属包厢，你若到了那提一下我的名字就行了，若去别处提前告诉阿祥，叫他安排好，免得到时少了兴。”

　　“谢谢父亲！”

　　“好了，时间不早了，我已为德尼先生安排好了客房，请早些休息吧！在这里就同在家一样，有什么需要只管跟下人讲，或者跟她们姐妹讲也是一样的，千万不要客气。”房天莱说着已起身送客，叮咛芷蕙道：“芷蕙，你为德尼先生领路。”说完又转身示意芷荀留下，“你先别走，我有话跟你说。”

　　芷荀会意，坐回了沙发椅里，她几乎可以断定父亲同她讲话的内容。

　　房天莱坐回沙发上，此时室内只剩下他们父女二人。他啜着茶，缓缓说道：“你和芷蕙早已到了谈婚论嫁的年龄，因为父亲舍不得，所以才留你们到如今，可女大不中留啊，如今芷蕙的婚事已定，你是我眼下唯一的心事了……”

　　“父亲，女儿不想嫁人，女儿要一辈子留在您的身边，孝敬您。”芷荀一边娇嗔着，一边向父亲的杯中添茶。

　　“胡闹！哪能一辈子不嫁人呢。”他只当她是害羞，并未将她的话当真，“我已经为你物色好了人选，这个人我留意他好久了！他不但相貌出众，年轻有为，人品亦不错，而且你嫁到那样的人家，我也能保证你将来不受欺负，父亲的一片舐犊之情，你懂吗？”

　　父亲满含温情的话感染了芷荀的心，如果可以，她真想答应下来，成全父亲，可她做不到，这片深切的爱子之情她只能辜负了。她眼中已盈了泪，沉默不语。

　　见她如此情形，房天莱眼中闪动着关切，诧异道：“芷荀，你怎么了？”

　　“父亲！我知道那个程少恒人很不错，可我心里已经有了人了……”在餐桌前她就已经想好要临时拎出查尔来挡一挡，将程少恒搪塞过去，可话到此处脑海中浮现的却是房峙祖的影子，本想骗父亲的谎话却成了不受控制的真话，“我心里装得满满的都是那个人，再也接纳不下别人了……”她受了触动，满腹的委屈如潮水般奔涌而出，竟伏在父亲的肩头嘤嘤哭了起来，“我该怎么办呢，父亲？”

　　这突如其来的状况委实把房天莱惊到了，看样子