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　　夺得第一，又得萧骏驰赏赐，这本是好事。只是经萧骏驰如此一番折腾，所有的事都变了味，就仿佛她是运气好，才在萧骏驰面前得了这第一。苦心孤诣、精心设计，也不过是讨他一时心血来潮的欢喜。

　　钟小燕心下思绪翻滚，久久不能出声。

　　钟贤与钟夫人俱有些急，连连偷声催促她。

　　只要小燕攀上了竞陵王这棵高枝，那钟家在竞陵自是平步青云，地位愈益稳固。更有甚者，族内年轻辈的才俊跻身太延一二流，也不是没有可能。

　　“回王爷，”钟小燕微一躬身，终于出了声：“小燕确有一物想要。”她似终于下好了决心，声如清钟。

　　“说吧。”萧骏驰道。

　　“小燕恳请王爷，”她忽然跪落在地，言之凿凿，声色恳切：“恕我钟氏一族。”

　　此言一出，满堂哗然。

　　钟氏的青年俱是不懂她何出此言。就连钟夫人与钟贤，也都是满面愕然。钟夫人已是连忙挤出了笑，忙巴巴地朝萧骏驰解释起来：“王爷，小女一时糊涂了，这才乱说起了话，请王爷莫要较真……”

　　钟小燕跪在席下，身姿笔挺，语气愈益坚定：“阿爹、阿娘不知事，在厅堂中摆出了这价值千金的珊瑚树。然我钟家阖家上下，岁石也不过百。王爷见此珊瑚树，定然心有疑虑。”

　　钟小燕的声音，于喧闹声中响起。

　　钟贤听着，面色也一变。

　　他忽然明白了，钟小燕为何不自请嫁予萧骏驰，而是提出这样的请求来。

　　钟家为竞陵巨室，从前行过商。他们虽在竞陵足以翻覆云雨，却不足以跻身太延名门之中，因而眼见也不如那些累世公卿，反而颇有几分小气。譬如钟贤为显家世累厚，便搬出了库中的珊瑚树来。

　　钟家已是百年未出过竞陵郡了。从前钟家在竞陵要风得风、要雨得雨，又何须故意藏起排头威风？如此，钟贤并未多想这一层。

　　可钟家首位，亦不过是竞陵别驾之身，又何来如此滔天巨富？落在摄政者的眼中，这便是逾距。若萧骏驰再有些疑心，说他钟贤授受财物，那就更是一桩重罪。

　　一心攀富贵的钟贤在顷刻间清醒过来，顿时冷汗涔涔。他心有余悸地瞥了一眼厅堂内那富丽堂皇的珊瑚树，在心底庆幸钟小燕的抉择。

　　“王爷，我钟家从前行商，因而累下一笔财富；这些年来父亲身为竞陵别驾，恤爱百姓，清政忠直，不惜自散家财为百姓谋利。如是，百年家业渐近一空。”钟小燕伏在地上，急急道：“因而，父亲才会邀您至府上，望王爷重用钟家子弟，再启钟氏旧辉。”

　　说完，她将身子伏得更低：“入仕者求高升，本是人之常情，无可厚非。错只错在阿爹为显我钟家家力，搬出了这一株珊瑚树。然我家中余财已是不多，供着这珊瑚树已是强弩之末。王爷若是不信，大可查上一查。”

　　她话毕，厅室内一片寂静。

　　钟贤拭一把额汗，连忙跪下来道：“请王爷恕罪。”

　　萧骏驰