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　　天朝上国，远至夷邦边陲，近至天子脚下，街市之物，应有尽有，众民安居乐业，温饱知足。

　　话说饱暖思淫欲，富足有余，即男女之事盛行，京都紫金重城之内，亦是如此。

　　且表京郊一户庄园，主人姓秋，名之远，字宪文。祖上曾任大司马，后主营商，家道殷实，历经几代父子苦心经营，秋府乃成当地首富。

　　宪文早年中进士，家道严谨，并未像其他乍富人等，妻妾成群。

　　结发妻子亡故，遗下幼子二人，长子单名为湛，次子复名立洲。

　　宪文不堪人事寂寞，遂续娶引淮盐使周家之女为继室。

　　周氏年方二十，生得面似芙蓉，腰如杨柳，杏眼桃腮，两眉俨然淡淡春山，双眸恍若盈盈秋水，沉鱼落雁，闭月羞花，亦描不尽她的风流媚致。

　　过门几年，却膝下荒凉，小产过两次，之后竟未曾再怀身孕。周氏不曾为宪文再添一男半女，每思及此，不免唏嘘。

　　宪文见夫人时而因此长吁短叹，每逢亲戚红白喜事，见他人或怀抱襁褓幼婴，或手牵垂髫小儿，睹人思己，暗自神伤落泪，心中极为不忍。时常劝慰，然心结难解，终不是长久法子。

　　一年元宵佳节，秋家上下合府出游，赏社火花灯，大小轿马车辆，不下百余十乘，各色执事摆设，百耍人等，浩浩荡荡，摆下三四里远路。

　　那些个临街爱看热闹的小户人家，各个挤在门口张望，啧啧咂舌，感慨秋府奢华的排场。

　　蜿蜒前行的车马轿流忽然停住，前方似有吵闹声响起。

　　宪文今日并未骑马，只令家中男丁在前方开路，自己和周氏坐了一顶轿子在女眷队首。秋湛立洲二子亦随乳母乘小轿随行。

　　闻听叫嚷声，即命住轿，打起轿帘，询问何事。

　　须臾，只见府内总管连升策马回至轿前，翻身下来，如斯禀告，“前面来了个疯疯癫癫的道士，拦着车队不让前行，说是有世间难得之宝要呈请老人夫人过目。看他一身腌脏，哪里会有甚么宝物，不过是想借年节讹几个钱使。已经散了赏银下去，他却不收，只是要见老爷夫人，好个执拗性子！不劳老爷费心，小的这就去赶了他走。”

　　宪文刚要回话，只觉周氏暗地里扯了他的衣裳下襟一下，心领神会，便扭头问道，“夫人有何计较？”

　　周氏将身体向外挪了挪，“那出家人，多是得道之身，切不可以貌取人，怠慢了他。他既然要见老爷与我，不妨带了他来。他那所谓宝物，无非是祈福降魔的灵符法器，到时多给他几两银子，买下来也是件吉物。左右不是坏事。”

　　连升听闻，立刻陪笑，“夫人所言极是，小的这便领他过来。”

　　不多时，连升果然领回一位麻屣鹑衣的老道，拄着一只并不直顺的拐杖。旁边倒是立着一个衣衫整洁的徒儿，年龄不过四五岁，却明眸皓齿，顾盼神飞，怀中抱着一个上等杭缎的卷包。

　　宪文已下轿，与那道人施