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　　“百工从小就爱琢磨。”

　　魏先生看看他，道，“延之，女人是不是都有几张脸？”

　　李恒怪异地看着他。

　　“别看我啊，咱讨论讨论。”

　　李恒扯了下嘴角，“先生，你能接触的女人有几个？这院子里伺候的丫头和仆妇也没有，能讨论的，还不是顾皎？”

　　魏先生一拍手，“对了，就讨论她。你说这死丫头啊，她到底是大智若愚还是大愚若智呢？自嫁给你后，把你哄得团团转，把我算得一干二净。现在，她是龙口一霸啊，打着你我的招牌，过路费也收了，河堤也修了，三合土的路也要开始铺了，私兵也搞到手了。宽爷最近给我写的信，怎么说的，知道不？”

　　李恒嫩脸一红，他哪有被哄得团团转？原本打算要说出口的要求，赶紧憋死了。可不能让先生帮忙存信，否则便是被妻子拿住的铁证。

　　“宽爷说，夫人不爱调脂弄粉，一心要为将军筹粮增产。她事必躬亲，但凡水渠，开坡地，修鱼塘，都会亲自去盯好几次。性情又机敏，善学好问，懂的还多，经常在关键处点拨他人。”

　　李恒不觉奇怪，顾皎已经在信中显摆好几回了。

　　魏先生摇头，“怎地偏在我面前小气算计，锱铢必较？”

　　李恒笑了，“因先生也是锱铢必较。”

　　“真是奇了怪了，宽爷那么挑剔的人，怎么一开始便喜欢上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半辈子的木禾也拿出来给种下去了，引得龙口那些地主眼红得不行。若是番薯和土豆也收成，岂不是真要成势了？”

　　李恒见他那样，晓得谈下去无用，起身准备走。

　　魏先生忙道，“你来找我，到底何事？”

　　“无事。”

　　魏先生盯着李恒离开的方向，良久未动。

　　半晌，他从那些信函里翻出一封来，落款正是宽爷。

　　漆黑的墨迹上一行分明的字。

　　“酒精乃是百工受少夫人点拨而制，是一种叫做蒸馏的方法。为此，还专门捣鼓了一套用具——”

　　他死死地看着那两字，蒸馏？

　　许多年前，阮之抱着还是婴孩的李恒，有些遗憾地对他道，“万州王禁酒，非真心爱惜粮食，只看不惯我一个女人折腾而已。其实，若是将那酒用蒸馏的方法，可以做出更纯的酒，或许还能弄出酒精。酒精用处颇大，只单消毒一项便能救许多人命。