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　　祝婴心站定，看了那空空荡荡的地方一会儿，往芝兰街去了。

　　现下天寒地冻的，仍然有人推着推车在街上叫卖，祝婴心穿过这条街，找寻铁铺。眼见前边一个抱着孩子的男人坐在一个铺子外的地上号啕大哭，他身边一张草席往盖住一物，看模样，是个人。

　　那男人边哭边斥责那个铺子是个黑心铺子，多要他婆娘十钱，逼得他婆娘丢下他和儿子投河自尽。旁边围观的人指指点点，说着分明是他为那十文钱打他婆娘，他婆娘受不住，投河自尽的。

　　继续往前走，还有人卖孩子的，有人骗钱的，一条街走下来，竟好像是人间百态，世事繁杂。至铁匠铺，旁边一个孩子在打扫门前积雪，一个梳着总角的女孩捧着一个热乎乎的馒头过来，塞进他手里，在他耳边轻轻说了什么，两人笑起来。

　　屋里便突然有男人咆哮道：“小兔崽子，你是不是又扫姓莫的鸡婆家门口去了，还不快滚回来！”

　　那孩子低着头，灰溜溜往铁匠铺门口溜，不想一转头就撞到祝婴心身上，他捂着头，抬头看见比他高一个头的人冷冷望着他，吓得低着头躲闪到一旁。

　　祝婴心大步踏进铺子里，铺子里生着炉火，很热。一个裸着上身的汉子坐在炉子边抱着铁质烟筒抽水烟，抬头见有来客，放下烟筒站起来，笑吟吟迎过来，道：“这位客官要什么？”

　　祝婴心抬头环顾一圈，见一面墙上挂着的马蹄铁、短匕和菜刀，她走过去，取下马蹄铁来看了一眼，东西倒还可以。

　　那汉子打量着祝婴心二人，笑道：“两位不是本地人吧？”

　　祝婴心瞥了他一眼，道：“马蹄铁有多少？”

　　“咱们镇子小，养马的没多少人，马蹄铁平时也没多少人要，就墙上这些加十几个吧。”汉子道：“你们是贩马的商人？这几年赋税高，大冬天行商也不容易，你们打哪儿来的？”

　　“赋税？”祝婴心取下一把匕首，刮着刀刃试锋利度，她漫不经心地问：“赋税怎么个高大？”

　　“你来时看到那一路的乞丐没？”汉子嗤笑一声，道：“全是今年夏天从西边逃过来的，庄稼被淹了，没庄稼，还要上税，自己都快饿死咯，哪来的钱交税，可不交又没法，犯罪的，送到边上去，跟那些蛮人打交道，还不如跑呢。”

　　祝婴心愣了愣，不禁感叹，便是神通广大的陆道一，也无法保证这个天下真正的太平。

　　买完东西回去，小福子还是没醒过来，只有这小太监知道怎么跟苻云舒通信，留着还有用。祝婴心把玩着从他身上弄下来的玉牌，那是宁王苻云舒的牌子，也不知那苻云舒怎么样了。