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陈楠意叫住转身欲走的工人，“咱们这儿八年前是不是收过一个小工？名字叫周枝。”

王大壮愣了一下，想了半天，“八年？那可太远了，俺得先想想……东家说的是不是耗子？就是眼睛那么大，瘦瘦小小的小孩？他好像就是八年前来的。不过他就呆了一阵儿，没多久就又走了。”

陈楠意想到记忆里青年澄澈的双眼，饶有兴致地问“耗子？为什么这么叫他？详细讲讲。”

“这……他名字里有个吱，小名就叫耗子。”王大壮抓头，似是不知如何表达，好一会儿才说：“东家知不知道八年前咱家跟孙家有一笔生意？当时咱两家还没现在这么好，争着抢着比谁家出货又快又好，具体俺是真忘了，后来就记得因着连夜加工，一个工人从手脚架上摔下来死了。”

他咋舌道，“厂子里走了一批老人，掌柜的就把耗子拉进来了，他当时还小，地里的青棒秸一样，不到胸口的小身板，皮包骨的，两个大眼睛滴溜溜看得忒吓人！后来熟了就好了，毕竟还年轻，活泼得跟小鸟似得，天天笑着围着大家转，就连不苟言笑的东家都特别欣赏他。还说要认他做弟弟咧！”

陈楠意缓缓问，“老东家……是怎么回事？”

“嗨，这个说来也是缘分，耗子学习干活特别勤奋都被大家看在眼里，东家看他可怜天天把他带屁股后头跟着，东家还亲自教他账房读书写字这种文化人才干的事。还说要认他当弟弟，感情是真的好，我们还以为他就此飞上枝头做上等人了！没想到没几天就不了了之，甚至没几天就不在厂里干活，说是家里有亲戚病重回乡下老家了。后来再也没回来过。”

陈楠意道：“是吗？”

王大壮一溜把自己知道的都说了，“东家问他干什么？说起来俺刚才还在后院碰到那孩子了。”

陈楠意又问，“我跟老东家，哪一个更好？”

王大壮阿谀奉承了一通，瞧着新东家越来越差的脸色，默默把手里提着的两药膏盒藏到身后。

有一句话他一直没有说，一个死人再怎么好，又怎么能比得过一个活人呢？

***

周枝坐上车，眼见所走的路越走越偏僻，不是自己来时的路，叫住司机，“你要带我去哪？停车！”

小刘叹了口气，把车停在一个无人的角落里，去后门抓他，“对不起了，太太。”

周枝缩在后座里，小刘往哪边来他就往哪边躲，像个被狼围住的小羊羔，还试图拖延时间，“小刘你犯糊涂了？不怕背着东家做这些事被他发现？”

小刘束手站在车门边上，脊背弯曲，跟那个半年前忠诚的奴仆好似不大一样了，答非所问，“太太，我就问你一句话，您当初对东家那么好，为什么又……又跟二少爷绕在一起？”

可是他已经换了新主子，眼见周枝并不配合，便很快单手劈住他后颈，把那具瘫软了的身体安稳的放在后座上。

周枝再醒来的时候在一座寺庙的厢房里，他小时候来过这。

浑身并不难受，反而因为昨夜没有安眠有一种小憩之后的放松感，

已经