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　　沐乘风亦回礼：“刘大人，幸会。”他随意看了看刘裕身后的人群,还没开口问及淮南王,刘裕已经主动道：“王爷思女心切，适闻郡主贵体抱恙，所以昨日便出城去接郡主回府，想来是这样跟大人在路上错过。王爷对不能亲迎大人感到十分过意不去，所以托下官转告大人，等他回来再设宴为您接风。”

　　沐乘风面色淡然看不出情绪好坏，道：“无妨。走罢。”刘裕点头：“是，王爷命人在王府收拾了间园子给大人，请。”

　　左芝在车里听见正要开口拒绝，不料沐乘风却已答允：“王爷热忱好客，等他回来在下再行拜谢。”

　　就这样，一行人浩浩荡荡前往淮南王府。左芝兀自托腮生闷气，埋怨沐乘风是个榆木脑袋。

　　身为一只肥鸡，不要命地住到黄鼠狼窝里去。木头你是羊入虎口呢，还是送上门给人宰呢？

　　安闲堂。

　　这里是淮南王府最好的园子，前后十一间房，植有松竹两百株、梅花五六十株、杂春花近百株。翠色浓荫，锦绣嫣红。为了接待远道而来的钦差，堂内到处摆满了水仙，窗台廊下无一例外，走进门便是馥香袭人。

　　沐乘风刚把左芝送到安顿好，自己就匆匆带着刘裕出府，去库房探查现场。安闲堂本来有四个大丫鬟四个小厮八个粗使杂婢伺候，淮南王知道沐乘风要来，还特意拨了两个年长的嬷嬷来此。左芝带了莺儿鹭儿随行，懒得与黄鼠狼家的丫环婆子打交道，把人扔给两个丫头训话敲打，自己在园子里乱转起来。

　　十年不遇的大雪波及南楚整个疆土，纵是温热如淮州，如今地面都还留有残雪冰晶。左芝小心翼翼地走在碎石小径上，碰到小水洼就踮起脚跳过去，厚重的锦衾披氅裹在身上，使她看起来就像只笨拙的小鸭子。

　　梅花半开半谢，春花结起花苞。左芝在迷眼花林里越走越深，冷不丁后背起风，仰头看到数只雀鸟一拥朝着前方飞去。她回头想看是否有什么东西驱赶鸟群，却只见到自己的足印。

　　前方，断断续续的笛声飘来。

　　左芝起了好奇心，循声而往。乐音渐渐清晰，开始听觉得清亮如笛，可走进了又觉得不像笛声，似乎带着埙的低沉哀叹。

　　拨开一枝染雪残梅。左芝看见一名男子，背对着她站在茵茵软草中央，脚边落下一群雀燕，纷纷埋头啄食地上草籽。

　　长身修竹，姿影风流。左芝恍惚一瞬仿佛看见了沐乘风，她揉揉眼睛再看，终于瞥到男子的半鬓霜华。

　　好像……是个老者？

　　男子唇边有个四五寸长的如玉物件儿，发出悦耳声音的正是此物。左芝不知不觉放缓了脚步，悄悄走近都不敢大声说话，怕惊扰了这片祥和景象。倒是男子听见脚步声顿时停下，乐音戛然而止。他转过身来。

　　左芝吐吐舌头，开口想打招呼：“大……”

　　看清男