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碴子割得手心冒血。

　　哪知嘉兰只是草草看了一眼，便赶紧跪下请罪：“这是有人陷害！臣女用性命担保，此事与父王毫无干系，父王是清白的！还请陛下明察！”

　　“陷害？”女皇冷笑，“淮州二十万两白银在众目睽睽下不易而飞，淮南王却上书说此乃邪风作祟？堂堂诸侯王竟把这等无稽之谈挂在嘴边，传出去简直贻笑大方！你们当中谁信这般的说辞，站出来！”

　　女皇虽是女流之辈，可当了二十多年的一方霸主，天威着实令人胆寒。众人低头垂眸不敢吱声，连呼吸也小心翼翼。

　　嘉兰跪在地上行走，全然不顾膝头磨破渗血，哭泣哀求：“父王平庸懦弱您是知道的，别说他没本事盗取官银，即便是有力他也不敢生此谋逆之心！陛下，这么多年以来臣女侍奉君前，不敢说周到细致，却也是尽心尽力，求您念在我与父王一片忠心，给他个机会好不好？陛下、陛下……”

　　女皇闭目片刻，深吸一气。须臾，含威凤目睁开，刚才的戾气散去，些许女人柔情浮上来。女皇轻轻扬手，言语平静：“你先起来。”

　　宫婢急忙去扶嘉兰，她几乎都无力起身，两名婢女用了好大力气才架起她。嘉兰倚着身旁人勉强站立，泪眼朦胧：“陛下，父王不会做这样的事，一定是另有元凶栽赃嫁祸。”

　　女皇的表情看不出是否信了她的辩白，只道：“清白与否要查过才知。乘风。”她忽然开口唤沐乘风，沐乘风回答：“臣在。”

　　“淮州官银失窃一案疑点颇多，怪力乱神之说难以服众。着遣沐乘风往淮州探查此案，即刻起身不得有误。尔乃代天子出巡，非常时可行非常事，寡人赐你御牌一道，见令如见君，特许先斩后奏！”女皇交待完毕，又转过头对嘉兰说，“既然你以性命为淮南王担保，那也就跟着乘风一起去，好好查个水落石出，给寡人一个交代。”

　　嘉兰如遇大赦，赶紧又要下跪谢恩。女皇依旧冷眼，丝毫不见亲厚神色，道：“不过嘉兰，寡人要问你一句，若遇见忠孝两难全的情况，你是否知道应该如何取舍？”

　　嘉兰的心猛跳一瞬，脸颊划过苍憷，果断道：“嘉兰首先是陛下的子民南楚的郡主，其后才是父王的女儿，如果父王果真……臣女自当大义灭亲。”

　　女皇终于满意点头：“记住你今日所言。”言毕她召来近侍，“回宫。”

　　御驾即将启程，沐乘风与嘉兰都领了皇命，神色皆是凝重。此刻，左芝忽然跑上去：“陛下请留步！”

　　正要上辇的女皇停下，不悦回眸。只见左芝匆匆跑近，笑若桃花丝毫看不出芥蒂，她说：“刚才的彩头还没给呢，陛下。”