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　　闻言，阿汝忍了半年终于复活的希望又被生生浇灭，她委屈着一张脸扒在周氏腿上撒娇，最后周氏支不住，只得戳戳她的额头，松口道：“罢了罢了，远的地方不许去，不过大门前有元妈妈陪着是可以待一会儿的。”

　　阿汝高兴得连连点点头，立刻给周氏送上一颗甜得发腻的糖：“娘是这世上最好最美的人了！！”

　　周氏哭笑不得，只得摇头叹气。

　　到了二月，县试开考，顾砚眀提前几日已和应考的同窗跟着老师裘墨溪吴巳圆去县城住下来，周氏整日提心吊胆，儿子的能力她倒是很信得过，至少县试定然是能考过的，但她就怕途中发生什么意外，比如生病之类的，因此每天都到祠堂烧香拜佛，阿汝有时闲得无聊也会去祠堂陪着拜一拜，祈求神佛让顾砚眀考个第一回来。

　　顾元贞早就打探清楚了今年的情形，别的书院他不甚清楚，但逢山书院的学子里，砚眀、钟家村的钟如诲和宋家村的宋子卿十之八*九是能直接考上举人的，因而他反倒不怎么担忧，只安心地等结果而已。

　　果然县试结果发放后，顾砚眀的名次位列第三，顾元贞早就安排了一个叫老五的熟人在县城里随时注意着，是以顾砚眀还没回来，老五已经喜吟吟赶来报了喜信。

　　顾元贞和周氏听完欣喜得什么似的，忙就用红纸包了二十两银子给老五做谢礼，又请他留下来吃饭喝酒。

　　到中午顾砚眀还没回来，周氏估摸着他应要下午才到了，便没等他直接吃饭。老五做报信人许多年了，对科考之事门清，在饭桌上就把今年县试考过的人一一细说给众人听，朱老先生对这些事最为感兴趣，和他一面小酌一面交谈，忙得不亦乐乎。

　　顾元贞听完忽然问道：“对了，不是说宋家村原来宋员外的嫡孙宋子卿是能考过的吗？怎么偏生没有他的名字？”

　　周氏和阿汝都还记得上回在逢山书院遇到的清瘦少年，吴夫人还说他是院长吴巳圆最得意的学生，今年必定能考个好结果的，因此她娘俩儿闻言也不禁好奇地看向老五，等着他做解释。

　　老五一听到宋子卿的名字，直忍不住叹气惋惜，喝下一口酒，才道：“老爷您不提起我也正要说呢，为了这位宋家公子，吴巳圆吴先生前几日可是大发雷霆，宋家公子时运也忒不济了，本来好好的，您猜怎么着？第三场考试才过，他家里就托人带信来说他爹突然病情加重，熬了一个晚上