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房氏心里憋笑，面上还是那么似笑非笑：“玉儿别替他开脱，成日里不知道他忙什么，人影都见不到一个，疼他也是白疼。”

黛玉不知房氏是在逗自己，想想又给蔼哥儿找出一个理由：“蔼哥哥也是中了秀才的人，一处考过的人就不少。这一回京算是要与朋友久别，总要告别才算尽到礼数。不然人不说蔼哥哥要陪奶奶尽孝，会说蔼哥哥不懂礼，岂不枉费了奶奶平日教导之功？”

这小嘴巴巴如炒豆般利落，让房氏爱不够。心里暗道，好吧，自己是枉做恶人呢。房氏就那么打量着蔼哥儿，可知道我是为谁辛苦为谁忙？

再多的不舍，再多的惦念，分别的时候还是来了。蔼哥儿没有故做坚强，给房氏磕头的时候掉眼泪，给林如海与贾敏磕头的时候掉眼泪，临上船的时候对着送行的沈任、林如海还有杨仪等人还是掉眼泪。

等与黛玉话别的时候又是一个情景：“别哭，这一路不管我看了什么景致，总会画来让人送给你，就如你自己亲见了一般。你若再哭，哥哥哪儿走得了，让人说哥哥不孝你又不愿意。”直到说得黛玉泪收才罢。又不准她送到二门，只让她安慰贾敏。

一圈眼泪下来，送行的杨仪也跟着泪汪汪，沈任与林如海的眉头也没舒展开，见船行得远了，蔼哥儿还站在船头不动如松，个个脸上都有不舍之意。

“罢了，回吧。”林如海长叹一声，向沈任道：“蔼哥儿是个有心的，带的人也不少，没多久就会有信送回来。”沈任苦笑，他对这个长子的期盼多，借力更多，这一走闪得他不轻。

杨仪自己向着林如海与沈任道别，眼睛还是红通通的，林如海想不明白，杨森怎么会有这样一个耿直的儿子，明明他那个长子已经教的如一个小狐狸。

好在与蔼哥儿相交的是这一个耿直的，林如海好言对杨仪道：“难为你今日特意来送蔼哥儿。”沈任在一旁想告诉林如海，这话由他来说才合适，可现在他自己还真没有什么心情与人客套，只向杨仪点了点头，便上车回府去安慰还在伤心的房氏与询哥儿。

蔼哥儿一上船早收了泪，站在船前向着岸边不动，就是为了让那两人不要忘了自己的苦劳，也别因隔得太远就把自己说过的话都当成了耳边风。

这一路上船行得并不赶，每天早早靠了码头歇下，第二日用了早饭才重新扬帆。反正对蔼哥儿来说，进京之后日子未必比在船上好过。

行路有尽时，快一个月的时间，足够蔼哥儿将京中沈家的情况还有朝里知道的事情细细捋一回，想明白自己该先做什么、后做什么。到后来实在无聊，连荣国府现在的情况都按原著的时间线推了一回——他进京，贾敏还是托他给贾母带了些东西，少不得要上那府去拜访一回。

不过不急，蔼哥儿觉得自己还是打听清楚了荣国府这几年的行事再去那府的好。很快就见到了可以打听的人：刚在通州下了船，就有一个少年向着他奋力招手：“