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房氏先还担心蔼哥儿太小，好强心太盛的话容易传出早慧的名声。等听沈任说蔼哥儿出门，只专注盯着人家席面上的吃食，才放了心。

蔼哥儿自己对出门也不反感，一来可以见识些人，二来沈任也不会带他出入什么不该出入之地，更不会全天都出门在外，他自己把时间安排一下，还是有时间读书的。

倒不是他多爱学习，不过是在想不出如何让自己获得银钱与能打动长辈东西之前，按着沈家的希望读好书，早些得个功名，也能多些说话的底气。

一旁冷眼观察他的沈任，对蔼哥儿的表现满意到了十分：正在爱玩乐年纪的孩子，能每日早起读书，灯下习字好腾出时间随自己外出见人，这份自律就比他自己强。

沈任因是嫡次子，从小家里对他的要求就比沈信低些，玩乐之道也颇精通。加之扬州官场之上，他虽然任的是闲职，可也算是除林如海与知府杨森与守备刘堂之外的第四人，人人知他背景，对他奉承的居多，一向不缺饮宴之邀。自他出入带了小公子，下次宴饮时就有别人也带了年纪仿佛的孩子过来。

这是沈学士家的嫡孙，若能与之交好，对子弟仕途将来大有裨益。小孩子从小长大的交情，就是将来天各一方，说起来也体面。

“沈越，这里来。”今日是杨知府家中摆宴，蔼哥儿一到，就被杨家次子杨仪抓住，要拉他到偏厅说话。

蔼哥儿很是无奈地立定身子：“还没给各位叔伯请安。”

杨仪本想说那些大人自己要说话，才不在乎他们这些孩子有没有给请安，杨家长子杨保就走了过来：“沈越，沈大人唤你快些。”

蔼哥儿就看向杨仪拉自己的手。杨保也拿出做大哥的派头：“客人来了不说带着向叔伯们请安，只想着玩。”杨仪向这个只大自己两岁的哥哥做个鬼脸，不情愿地向蔼哥儿叮嘱着：“快去快回，带你去看我新得的玩意儿。”

杨保已经回身向着花厅而行，蔼哥儿向着杨仪点头，跟上杨保的脚步。就听杨保煞有介事地向自己道：“仪儿还贪玩，沈越兄弟别怪他。”

蔼哥儿无声地笑了，他觉得要是自己还在京中，詠哥儿说起话为说不定与杨保是一个腔调——年岁相差不多的兄弟，大的一定要突出自己是做哥哥的，小的又觉得你才大多少就耍大人派头，冲突想必都少不了。

没听到沈越的回答，杨保停下了脚步，就见他脸上带了些微笑，与往日脸上没什么表情大不相同：“沈越是觉得我说得可笑？”语气不自觉地带了怒意。

蔼哥儿收了笑：“不是。看到杨保哥哥如此维护杨仪哥哥，想起了我自己的兄长。”

他们本就离花厅不远，说话时已经是在花厅门口。里头也有人听到了他们的话，让人带他们进去，还问：“这是沈大人的公子吧。我记得沈大人只有这一个公子，怎么还有兄长？”

有知情的便道：“说的是沈编修家的公子。”那人便做恍然