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　　正面炕上横设一张炕桌，上面堆着书籍茶具，靠东壁西设着半旧的红缎靠背引

　　枕。赵夫人却坐在西边下首，也是红缎靠背坐褥，见春花来了，便往东让。春花心中料定这是杨少江的坐位，因见挨炕一排三张椅子上也搭着半旧的弹花椅袱，春花便向椅上坐了。赵夫人再三让他上炕，他方挨赵夫人坐下。赵夫人因说：“你舅舅今日斋戒去了，只是有句话嘱咐你：你三个姐妹倒都极好，以后一处念书认字，学针线，或偶一玩笑，却都有个尽让的。我就只一件不放心：我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今日因往庙里还愿去，尚未回来，晚上你看见就知道了。你以后总不用理会他，你这些姐姐妹妹都不敢沾惹他的。”春花素闻母亲说过，有个内侄乃握石而生，顽劣异常，不喜读书，最喜在内府鬼混，外祖母又溺爱，无人敢管。今见赵夫人所说，便知是这位表兄，一面陪笑道：“舅母所说，可是握石而生的在家时记得母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就叫世宝，性虽调皮顽劣，说待姊妹们却是极好的。况我来了，自然和姊妹们一处，弟兄们是另院别房，岂有沾惹之理？”赵夫人笑道：“你不知道原故：他和别人不同，自幼因老太太疼爱，原系和姐妹们一处娇养惯了的。若姐妹们不理他，他倒还安静些；若一日姐妹们和

　　他多说了一句话，他心上一喜，便生出许多事来。所以嘱咐你别理会他。他嘴里一时甜言蜜语，一时有天没日，疯疯傻傻，只休信他。”春花一一的都答应着。

　　忽见一个丫鬟来说：“老太太那里传晚饭了。”赵夫人忙携了春花出后房门，

　　由后廊往西。出了角门，是一条南北小路，南边是倒座三间小小抱厅，北边立着

　　一个粉油大影壁，后有一个半大门，小小一所房屋。赵夫人笑指向春花道：“这是你赵云秀姐姐的屋子。回来你好往这里找他去，少什么东西只管和他说就是了。”这院门上也有几个才总角的小厮，都垂手侍立。赵夫人遂携春花穿过一个东西穿堂，便是杨母的后院了。于是进入后房门，已有许多人在此伺候，见赵夫人来，方安设桌

　　椅。杨兴国之妻胡氏捧杯，云秀安箸，赵夫人进羹。杨母正面榻上独坐，两旁四张空椅。云秀忙拉春花在左边第一张椅子上坐下，春花十分推让。杨母笑道：“你舅母和嫂子们是不在这里吃饭的。你是客，原该这里坐。”春花方告了坐，就坐了。杨母命赵夫人也坐了。梅花姊妹三个告了坐方上来，梅花坐右手第一，桃花第二，芙蓉第三。旁边丫鬟站着，云秀立于案边；外间伺候的媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。饭毕，各各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当

　　日王家教女以惜福养身，每饭后必过片时方吃茶，不伤脾胃；今春花见了这里许多规矩，不似家中，也只得随和些，接了茶。又有人捧过漱盂来，春花也漱了口，又盥手毕。然后又捧上茶来，这方是吃的茶。杨母便说：“你们去罢，让我们自在说说话儿。”赵夫人遂起身，又说了两句闲话儿，方和胡氏、云秀二人去了。

　　杨母因问春花念何书。春花道：“刚念了《五经》。”春花又问姊妹们读何书，

　　杨母道：“读什么书，不过认几个字罢了。”一语未了，只听外面一阵脚步响，丫鬟进来报道：“世宝来了。”春花心想，这个世宝不知是怎样个人呢。及至进

　　来一看，却是位青年公子：头上戴着束发玲玲黄金冠，齐眉勒着红布上写努力金字抹额，

　　一件白衫上秀团花，束着红丝银线绣成白腰带，外罩黑色锦缎褂，登着牛皮粉底小靴。面若案上未烤白面烧饼，色如桃花，鬓如乌碳，眉横两道，鼻走一条大路，睛放电光，嬉笑无常，见美人脉脉含情。项上一条大金链，又有一根红丝绦，