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字撰文即能到得。”张家福不待说完，便道：“兄何不早言!弟已久有此意思，但每遇兄长时并未谈及，故未敢唐突。今既如此说，弟虽不才：‘义气’二字却还知道；且喜明年正当大比之期，兄宜作速入京，春闱一捷，方不负兄之所学。其盘费馀事弟自代为处置，亦不枉兄之谬识矣。”当下即命丫鬟进去速封一百两银子。两套棉衣，又道：“十九日乃黄道吉日，兄可即买舟东上。待高中状元，明冬再会。

　　岂非大快人心之事！”郑开收了银子棉衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。那天已交二鼓，两人方散去。

　　张家福送郑开去后，回房一觉，直睡至日上三竿方醒。因思昨夜之事，意欲写荐书两封与郑开带至京中去，使郑开投谒个仕宦之家为寄身之地。因使人过去请时，那家人回来说：“和尚说，郑爷今日五鼓已进京去了，也曾留下话与和尚转达老爷，

　　说：‘读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。’”张家福听了，也只得罢了。

　　正是闲处光阴易得过，转眼又是一年元宵佳节。张家福令家人元让抱了小翠，去看社火花灯。半夜中元让因要小解，便将小翠放在厕所门口站着。待他小解完了来抱时，那有小翠的踪影急的元让直寻了半夜。至天明不见，那元让也不敢回来见主人，便逃往他乡去了。张家福夫妇见女儿一夜不归，便知有些不好；再使几人去找寻，

　　回来皆云影响全无。夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等烦恼，因此昼夜啼哭，

　　几乎不顾性命。

　　看看一月，张家福已先得病，夫人罗氏也因思女成疾，日日请医问卦。不想这日

　　三月十五，大觉寺庙中炸供，那和尚不小心，油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家俱用竹篱木壁，也是劫数应当如此，于是接二连三牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。彼时虽有军民来救，那火已成了势了，如何救得下直烧了一夜方息，也不知烧了多少人家。只可怜张家在隔壁，早成了一堆瓦砾场了，只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了。急的张家福惟跌足长叹而已。与妻子商议，且到田庄上去住。偏值近年水旱不收，贼盗蜂起，官兵剿捕，田庄上又难以安身，只得将田地都折变了，

　　携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。

　　他岳丈名唤赵彪，本贯重庆人氏，虽是务农，家中却还殷实。今见女婿这等

　　狼狈而来，心中便有些不乐。幸而张家福还有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，以为后日衣食之计，那赵彪便半用半赚的，略与他些薄田破屋。张家福乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越发穷了。赵彪见面时，便说些现成话；且人前人后又怨他不会过，只一味好吃懒做。张家福知道了，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，暮年之人，那禁得贫病交攻，竟渐渐的露出了那下世的光景来。

　　可巧这日拄了拐扎挣到街前散散心时，忽见那边来了一个道人，身着灰布道袍，口内念着几句言词道：

　　人人都道神仙好，却把名利忘不了。

　　古今帝王将相家，一样黄土荒草下。

　　若是都把身修道，跳出轮回逍遥笑。