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了，不然也能花钱买一个。”这几年，他又考过两次，却都没有考中秀才。

　　“宗益，你还有机会。”马豫拍了拍刘益的肩膀。

　　“我怕是考不中了。”刘益苦笑了声。他家已经没钱再供他读书。

　　马豫叹了口气。

　　刘益抬起了头：“好在文傅兄，你今年要下场乡试。若是中举，也是为我们寒门子弟争光了。“

　　马豫苦笑了声。他要是今年不考，怕日后也没什么机会再考。寒门子弟哪有那么容易的。越读书越穷，除非能两榜题名。

　　只是这个，他不能说出来，那是他不能示人的秘密。

　　“时彥兄，你看这是我寻来的主考徐政和副主考齐韶之前做过的文章。”周重比沈彥还要积极。

　　沈彥看着周重拿来的一摞，笑了：“谢谢如鼎兄。”

　　“时彥兄，没有你，我怕是秀才也考不上。看看刘益，越考越完蛋，如今连府试都要过不了。”周重嘿嘿笑，“其实，我考中秀才已经很满意。上年我们家边上的一户盐商花了八百石米钱给他儿子买了个监生，我爹说，我这秀才没有八百石米钱，也有四百石米钱了。”

　　沈彥和顾照都笑了。

　　一进八月头，沈袁氏就开始吃素。沈雁贞坐在边上陪着。不是因为这个，她上年就该嫁到魏国公府。到了八月初八，沈袁氏的心就不定。

　　这一宿，沈家跟过年时一样，都没睡。二更天时，沈彥在祖宗牌位前磕了头，再跟老侯爷、老夫人告别，才离了家门。

　　沈家就在武定桥，离贡院不远，走过去都没有多远。可怕沈彥给来往的人和车马撞了。沈袁氏让沈彥坐着车去。

　　男仆和小厮护着。

　　离着贡院还有段路，车就走不过去。来考的秀才，还有陪着的，把小小的巷子都给堵死。

　　沈彥下了车：“你们回去吧。”

　　秋毫往前张望，灯笼光晃得人难受：“那怎么成，好歹小的陪着三公子走过去吧。”

　　“前面要验明身份才能进去。你们又不进去，陪什么陪。”考过一回的沈彥看着眼前的，居然有些紧张。

　　兼毫给后面人推了把，回身骂了句，又对沈彥说：“三公子，那就陪着走到那吧。看看这些人，哪像读书人。一个个往前挤得样，书都读到狗肚子里去了。”

　　边上听到的骂了两句。

　　兼毫要回嘴，给沈彥拦住。这里的人可不能骂，如今落魄，说不准备日后就是万人之上。

　　不都是奔着这个来的。

　　沈彥跟着人流往前走。走到贡院前，可以看拿着枪戟、挎着腰刀的兵甲已经把贡院前的空地圈了起来。

　　两只笔一见这架式，倒吸了口冷气，就算在夜里，只给灯笼光照着，枪戟上的森森寒光也还是让人腿肚子打哆嗦。