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第一个来排队的头号食客打破了寂静，他从鼻子发出一声哂笑，朝李明勇竖起一根手指，指了指大厅另一侧层层叠叠、弯弯曲曲漫长的队伍，道：“开水白菜？想吃？看到没？那儿排队去，一天伍拾碗，过期不候！”

　　还有人哈哈哄笑，道：“真有本事，为了插队喝汤，连这种下三滥的手段都试出来了，我告诉你，我今天是第49号，小老弟，你是喝不上的，别挣扎了，你那点手段是差不了队的。”

　　“呵呵，我以为我每天对这里的鸡汤朝思暮想是已经要疯掉了，万万没想到，居然有比我更疯的。”

　　“赶紧吃，再不吃这人饿疯了还不惦记上我的大包子。”

　　大家你一言我一语地劝慰李明勇，这人生在世的，不如意事十有八九，要常想一二。能喝上孟家小姑娘炖的鸡汤，那真的要看缘分，没缘分不能强求，因为强求也求不来……

　　“嗯？”李明勇满头雾水，他是哪儿操作不对吗？他连忙将自己扔在地上的菜单捡起来，看了又看，翻来倒去地看，最后道：“不对啊……你们这菜单上，根本没有开水白菜这道菜！”

　　另一位食客对李明勇翻了个白眼，道：“因为太好喝了啊，想喝的人太多，而每天他们只卖五十碗，因为他们的汤钵子太小了，一次只能炖这么多，怕大家来了以后，全点这道菜，解释不清楚，只能将这道菜才菜单里去掉，只有像我们这样的，非常熟的回头客才能点咧。”

　　李明勇明明没人碰他，却觉得两颊火辣辣的疼，他刚刚在店里声势浩大地闹出的一场戏，原来在这些人的眼里，是一场可笑的喜剧。李明勇难堪得无地自容，连忙带着人往外跑。

　　李明勇跑出去后，大厅里传来一阵哄笑，有人拿这事儿揶揄孟花熙道：“孟小姑娘啊，您看您要不买一只大一点的汤钵？您这一天只卖伍拾碗，照这么卖下去，可不得逼疯一群人？”

　　孟花熙从凶猛的小狮子变成了好脾气的狸猫，她笑眯眯地跟开玩笑的食客们认真解释道：“炖汤费功夫，大的汤钵味道不好。”

　　其他人听完便笑，说：“量少就量少，味道好就行，不就早起排队么？我天天来。就怕你们卖得少钱赚的少了。”这话说得大家又哈哈笑，食客不想着省钱，却替老板操起赚钱的心，这是哪儿门子的事儿。

　　*

　　客栈打烊后，大家却没有像往常一样立刻作鸟兽散，而是默契地围坐在大厅最大的长桌上，目光灼灼如炬火一般注视着陈婶。陈婶不为所动，微低着头，不紧不慢地拨动着手里的算盘。大家的心情越来越焦躁，像热锅上的蚂蚁，又像屁股着火了的猴子，挠头挠耳地上蹿下跳。最后小东实在沉不住气了，他唤了陈婶一声，“陈婶……”

　　“嗯。”陈婶头也不抬，笔头蘸着墨水在纸上画圈儿，也不问小东叫她做什么，而是敷衍地答应了一声。