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　　江老太太回去就病了，汤汤水水地灌下去不少，就是捋不顺胸口的那股气。

　　破落小院一切如旧，周氏自知贸然去求林家的事做的不妥，只敢小心翼翼地观察女儿的脸色，不再提与林家的婚事。

　　江茉给妹妹红肿的脸蛋涂了些药膏，便把鸡肉烧饼米汤端上桌，一言不发地用了晚饭，像往常一样拾掇了灶房和庭院，一头钻进屋里就没出来。

　　清晨该去采野菜的时辰也不见人影，周氏准备挎着竹筐去后山，满院子里找了一圈都不见竹筐，再看西墙脚的一滩水渍，了然地叹了口气。

　　江茉的确在闹别扭，她分明把道理与周氏讲通了的，可她瞒着自己低三下四地去求林家，到底是图什么呀？

　　火坑一样的地方，非要逼着她跳不成？

　　她自小是有主意的，极少有人干涉她的自由，无论是学什么买什么抑或是同什么样的人交朋友都一应随心，可现在她切实感受到压制和拘束。

　　婚姻大事非同儿戏，父母之命媒妁之言固然重要，但归根结底侵犯了当事人婚姻自由的权利。

　　江茉半扶竹筐坐在朱婶家的牛板车上，忧心忡忡的望着缓慢倒退的风景，在这里讲婚姻自由是行不通的，不如先解决生计大事。

　　她摸了摸干瘪的肚子，吞咽口水自食，前胸贴后背的滋味着实要命，若是身强体壮且能抗几日，像这种底子亏虚的贫家女，一饿便手软脚软，加之她本身从未挨过饿，四肢稍微无力就心慌慌，牙齿打颤，恨不得啃自己的肉。

　　肚子叽咕咕地响了两声，她按住哆嗦的指尖，看着竹篮里的野菜，上山前喝的两口米汤根本不顶事，她现在格外怀念昨日的烧鸡。

　　那满嘴焦香油脂的味道，汁水饱满地溢满唇齿......江茉深叹了口气，扶着竹筐把头埋在臂弯里，默念道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱起所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

　　两眼昏花的撑到送仙城，背着一筐野菜奔走在各家酒肆客栈，从街头绕到巷尾，满满的一筐菜仍压在背上，她气息无力的挪动脚步，慢吞吞的躲在湖边树下的阴凉处。

　　江茉琢磨了一夜的致富计划，最紧要的莫过于先让全家吃饱饭，锅里有肉，缸里有米，若是再奢侈点，打开衣柜尽是没有补丁的衣裙，匣子里填满珠钗首饰，那日子必定同浮在云端一样痛快。

　　她暂且搁置脑海中的计划，目光呆滞地盯着波光粼粼的湖水，摸索地从筐里掏出一把野菜塞进嘴里咀嚼，苦涩的青汁染绿了舌头。

　　“诶，是你啊？”

　　爽朗的声音在身侧响起，她面目表情的偏过头望了一眼，似乎隐约见过这张脸，再看他身