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背佝偻，三两步必得停停歇歇，扶膝喘气，抬头抹汗，再睁开眼却见水桶已被他人提了去。

“诶诶——”老妇人追上前去拦阻，“棠公子，这是粗重活计，让我来！”

棠辞一手拎着水桶，一手提着食盒，轻松笑道：“春华姑姑，我是年轻人，无碍的。”

春华抢了几次，抢不过来，眼看着就要到了厨房，终究收回执拗的心思，接过食盒，不好意思道：“你年年清明都过来，夫人看见你便十分欢喜了，并不需要你花钱买这些，下次莫要破费了。”

推开厨房木门，灶火旁立着一名中年妇人，盘着简约的发髻只以木钗装束，衣衫亦是寻常颜色款式。举手投足间却生出与青灯古庙格格不入的雍容姿态，她正举着木勺轻啜汤汁，袖口收敛漏出右手，分明看见其中小指缺失。

听闻声响，她方放下木勺，款款走来，温和笑说：“你来了，午饭用过不曾？炊熟日还给你留着几只子推燕1，热热便能吃了，要尝尝么？”

不加描摹的眉目不似自己年幼时眷恋依靠的秾丽华贵，却添几分平易近人烟火气息，声音语调也一如往昔亲切柔软，棠辞的心更融了几分，微扬起头狠狠逼迫自己不去盯着她的右手看。多亏这几年来已养得见人说人话见鬼说鬼话的伪装本事，少顷，捂着肚子蹙眉轻笑道：“今晨吃了一个包子并一碗粥，您不说还好，一说肚子便饿了。”

静慈嘱咐了春华些许小事，遂揽过棠辞向隔间走去，说话间皆是长辈口吻。

春华前几年也曾默默感慨过，夫人自搬到这碧云寺以来，性情大变，已很难对外人敞开心扉，亲昵对待。偏偏三年前闯入个未及弱冠的少年，不出几日功夫，夫人竟百般呵护于她，关心仕途并劝说她拜吏部尚书为师。后来春华也日渐想通了，只因连她自己也觉得与棠辞似曾相识，很合得来。

“今年春闱，可遂愿了？”静慈倒了杯清茶递与棠辞，早前瞧她今日衣着便猜出她必已及第为官。

棠辞吃着面馍，眼睛里噙满知足，点头道：“得亏静慈师父您日夜为我烧香拜佛，可算是入了翰林。”

她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”