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菲尽，山寺桃花始盛开。

可即便在同一座雕梁画栋，飞阁流丹的偌大宫城里，每时每刻都上演着十步内歌舞升平和睦融洽，十步外惊心动魄身首异处的跌宕戏剧。戏台搭得极低，谁人都可以登场，一旦上场他们便再不能为所欲为悠然自得。木偶线的那头牵在十二旒内的那人手上，他若不高兴了，随手一甩便可将你砸得粉身碎骨，毫不留情。

太和殿内。

淳祐帝摊开案桌上邢康平签字画押的供词，逐字逐句审度。

地砖上趴着一个锁着手铐脚铐，满身血痕，披头散发之人。那人十指受了拶刑，仅能用腕部撑起身体，奈何他气力薄弱，不多时又倒了下去，胸前的炙烤烙刑砸到地上激得他哀哀呼痛。

太子见此惨状将黄鸿朗昨日的告诫抛诸脑后，朝刑部尚书胡来彦睨了一眼，冷道：“刑不上大夫，况乎堂堂朝廷三品大员。胡大人此举与屈打成招有何异乎？”

那胡来彦脸颊狭长，长着一双狐狸眼，端的是狡诈不轨之相。他手执笏板，向太子微微躬身，谦卑有礼道：“殿下此言差矣，素闻刑大人品行刚正不阿，最是铮铮铁骨。倘若此事不是他做的，即便微臣如何刑责逼供，想来定会咬牙不应。再者，微臣起初也好言相劝刑大人老实交代，可他自己也说不清当日他是如何避人耳目混进的七凤楼，言辞闪烁，疑有藏匿。陛下厚爱委以重任，睽睽众目托以厚望，微臣不敢包庇纳垢，惟有出此下策。”

“你……”

淳祐帝出声制止了太子与胡来彦的争执：“吵些什么？大殿乃议国事商国策的地方，不是你们讨价还价的闹市。”

他乃武人出身，带兵打仗练就了沙场血性，十数年的从政生涯又赋予心机城府。此刻头戴黑帽乌纱折角向上巾，两条嵌珠金龙或左或右升拱至中，凭添了许多王者风范。

太子与胡来彦俱低下头来，沉默无言。

“案情既已查清，邢康平也已签字画押并无异议。该如何处置，待朕草拟诏书昭告天下即可。”淳祐帝扫了眼双肩微颤的邢康平，目光中满是厌嫌，他摆摆手，“都退下罢，朕乏了。”

太子还想再辩，与淳祐帝的眼神一撞，便打了退堂鼓，颓丧地告退归去。

淳祐帝高坐龙椅之上目送自己这个素来仁孝懦弱的嫡长子走远，不知怎地想到了自己已仙逝的兄长，心中立时如摧楚之痛，震得他狠狠把住龙椅才忍下滚到眼角的凄然泪水。

御前管事李顺德先是跟了孝宗九年，现下又跟着淳祐帝走了十二个年头，自是最懂得鉴貌辨色，拿捏天子心理的人。方才小内侍小跑着向他禀报吏部郎中连旷达正跪在殿前请求将邢康平从轻发落，可他并不会急着上报，触天子的霉头。