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　　沿着临水河往上，经过一个荒凉的村子，一个瘦骨嶙峋的小女孩追在马后面喊道“求求你们，行行好吧，给我点吃的。”

　　赵霁立住马，“长生。”

　　长生从兜里掏出碎银子，立刻有更多小孩围了上来。

　　王幕也从怀里掏出银子，待小孩们散去以后，义愤填膺，“表哥，明明朝廷下拨了那么多赈灾钱粮，为何北地还是这么多灾民流离失所？”

　　“层层下拨，层层盘剥，只要朝廷中的蛀虫不除，只怕这赈灾的银子和钱粮，永远都到不了百姓手中。”

　　他立在马上，放眼北望，眼中尽是愁色，民不聊生，只怕如此下去，青平过不了几年，就要重蹈楼兰的覆辙，赵家的天下，又还能攥在手中几时？

　　***

　　瑞王府中。

　　王爷不在府中，后厨的工作轻松不少。傍晚，几个杂役聚在伙房外的空地上，斗起蟋蟀。

　　沈珍儿担心回家会被唠叨，索性也待在王府里看他们斗蟋蟀。说是斗蟋蟀，其实是变相赌钱，谁的蟋蟀赢了，谁就能带走大家下的赌资，就连平时从不赌钱的狗顺也难得参与了一把。沈珍儿素来吝啬，只放了几个铜板，压在狗顺那边，被狗顺嫌弃的白了一眼，“我说珍儿姐，你怎么做了管事还是这么抠门？就这么担心我输吗？”

　　沈珍儿叼着根狗尾巴草，不以为意，“看你这蟋蟀这么蔫头蔫脑的，我压几个铜钱都算是给你面子了。”

　　几只蟋蟀正斗得你死我活，空地上忽然响起一个尖细的嗓子，“好小子们，居然躲在这赌钱！”

　　沈珍儿叼在嘴里的狗尾巴草，一下吓得掉了下来，一看是秦管事，又重新把狗尾草捡了起来。自从她做了这后厨的管事，秦管事就被调去了花园，监管一些杂活儿，不痛不痒的，其实明升暗降。她笑嘻嘻道，“秦管事，怎么不去照看园中的花草，有空来这后厨，故地重游来了？”

　　秦管事脸色有些难看，但很快又转出笑来，“原来是有沈管事在这罩着，正巧，我最近得了几锭银子，不如也玩上一把。”说完，从袖兜里掏出一锭银子，放在狗顺那头，几个杂役一看眼睛立刻放出光来。

　　狗顺问道，“秦管事，您最近是有什么喜事，出手如此大方？”

　　秦管事眯着眼，嘴角微扬，“我既然比你多吃了几年王府的饭，自然有自己的生财之道。”

　　沈珍儿不以为意的笑了笑，无意间瞥到他腰间的那根腰带，不由得微愣。管事的腰带向来是按等级绣着不同的纹路，只是材质都一样，是普通的麻料。这秦管事的腰带乍一看似乎跟其他人所带颜色无异，可仔细一看，居然是上好的生绢做成的底料，不由得纳闷。

　　王府里管事的月钱虽然比起普通杂役要高上许多，但还远达不到穿生绢材质的腰带的地步，这秦管事行事虽然素来张