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贵族子弟，他们多学问不佳，想在某些项目上脱颖而出。如策论、兵法、天文地理，乃至骑射一类，若无基础，皆非短时间可提高的，唯火器这一项，寒门子弟无处可学，考场上只要会使，便能得个好成绩。

　　她当即冲郑怀文道谢：“多谢郑兄援手，祈宁铭记于心。”说着，冲郑怀文恭恭敬敬作揖。

　　徐百户是营中的“神射手”，手铳使得出神入化。

　　那手铳由铜铸成，前膛为圆筒形，装填子弹，后部有隆起的药室，供装填火|药与引线用，使用手铳的关键，便是精准的控制火|药剂量。

　　徐百户取出装着火|药的陶罐，让二人练了多次取火|药，直至完全熟悉火|药剂量，才开始点火发射。

　　一整天时间，魏祈宁终于在傍晚十分初初掌握了使用手铳的要领，控制住后坐力，勉强能射中几发。

　　倒是郑怀文，学得出乎意料的快，不过一上午，已能十发九中，就连徐百户都对他刮目相看。

　　临走时，郑怀仍意犹未尽，似乎是头一次发现自己在军事上的才能，欣喜不已。

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　　转眼已是八月，乡试近在咫尺。

　　郑氏为了让魏祈安好好读书，安分了许久，不但每日换着花样给魏祈安煲滋补汤，连他房中伺候的人都减了大半，生怕分了他的心神。

　　好东西自然都去了魏祈安那边，郑氏一分也不会留给魏祈宁。

　　老夫人心里跟明镜儿似的，虽然在佛堂里不管事，却还拿出自己的贴几钱给厨房，让每日给宁哥儿开开小灶。

　　郑氏深感羞辱，向魏襄哭诉母亲偏心魏祈宁，轻视他们母子。

　　魏襄心里也责怪母亲偏心，却敢怒不敢言，只能好生劝慰妻子。这话却不知怎么传到老夫人耳朵里，老人家当即将全家人都唤到唤到中院。

　　郑氏当着老夫人的面格外恭顺，一个字也不敢多说。

　　老夫人只肃着脸，将两个孙儿唤到跟前：“你们两个不日就要参加科考，务必定下心思，一心向学，不要受旁的事干扰。”

　　魏祈宁和魏祈安一齐应了。

　　老夫人缓下神色，拉着魏祈宁坐到身旁：“宁哥儿，你考武科，更要好好保重自己的身子才是，有想吃的想用的，尽管同祖母说。”

　　魏祈宁温声道：“多谢祖母关心，孙儿目下都好，无甚短缺。”