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　　曹才人正担心公孙辰鱼的安危，想到这样可以趁机确认她是否安然无恙，又不至于得罪了三夫人中的任何一位，便点头默认了。叮嘱道：“你悄悄去看，不要招摇，也不必告诉她是我让你去的。看完早些回来。”

　　小蝶领命去了。此时距离开赛还有一个时辰，小蝶鬼鬼祟祟地进了偏殿。守门的侍卫盘问她来做什么，小蝶随口编了一个事由就溜进来了。小蝶边走边记着武夫人身边的贴身婢女漫云的叮嘱：你以曹才人的名义去看望公孙辰鱼。去看看她。记住，不论生死，马上来报。

　　小蝶找到了公孙辰鱼的房间，发现门外有侍卫守着。乐营将身边的小福子也在。小福子拦住了小蝶，不让她进去。小蝶却说：“奴是奉曹才人之命特来看望公孙小娘子的。曹才人昔日住在北苑时，和我们才人是好姊妹，试问宫内谁人不知？你们是要认真拦我么？”

　　小福子忙赔笑道：“是。不过，乐营将一早下令，今日是决赛的关键期，比赛前，任何人都不能擅自来见公孙小娘子。小蝶姑娘请回罢。曹才人的心意，咱家会代为转达的。”

　　小蝶不听，仍要往里闯。小福子无法，只得向侍卫递给眼色。侍卫拦住了小蝶，并把她往外推搡道：“去去去。别在这里闹。今日是宫里的大日子，得罪了上头，谁也别想好过。”

　　小蝶犹自不死心，抻着脖子往里看，可门关得严丝合缝的，也看不出有什么不对劲来。小蝶只得悻悻地走了。她悄悄向武夫人身边的漫云报告了此事。随后又悄悄地潜伏在花萼相辉楼的偏殿附近观察，打探着里面发生的一切。

　　这日巳时初刻，比赛准时在花萼相辉楼的正殿举行。由于是决赛，现场的气氛比之前两场更加热闹、欢腾。人人脸上露出欢欣的雀跃的神情。从全国各地征选上来的观众评委中，常康和那位莫大叔在这三日同吃同住的情谊中培养出了亲切的感情。昨日比赛结束之后，两人就在预测今年的魁伶该是非公孙辰鱼莫属。

　　脸上带着憨笑的常康端起眼前的茶壶，给自己斟了一杯茶，喝了一口，也给一旁的莫大叔倒了一杯茶。莫大叔冲常康笑笑，端起茶杯，环视了大厅一眼，看着那些姗姗来迟的王孙贵族入座，嘴角涌现出一丝莫名的笑意，感叹道：“今日就要结束了。此次来京，把些没吃过的，没见过的，没听过的，都见识了一遍。也算是不虚此行了。”

　　常康笑道：“莫大叔，咱来也算是有缘。出宫后，我请莫大叔去蓬莱客栈吃酒去。莫大叔可以一定要赏脸啊。”莫大叔笑笑，一脸满足，眯起眼睛看着常康，笑道：“你小子也算是莫大叔的忘年交，你穷成那样，当然是莫大叔请你喝酒。”笑着拍了拍常康的肩膀。

　　常康憨笑道：“行。那就莫大叔请。”

　　正说着，圣上和皇后并三夫人来了，身后跟着一群宫女、内监。大厅内顿时鸦雀无声，众人都把目光投向圣上，待圣上和皇后坐定之后，众人这才齐声见礼问安道：“陛下万岁万岁万万岁。皇后千岁千岁千千岁。”

　　正值壮年的圣上容光焕发，他笑吟吟地摆手道：“平身。”随后，礼部太常寺卿杜弘毅快步走到圣上跟前听候指示。杜弘毅忠诚的目光投向圣上，他心里正为一件事担忧，考虑到邱长卿的委托，以及圣上并众人的期待，他决定暂时隐瞒